Pojken heter Olof och är femton år. När romanen inleds står han vid sin fars grav tillsammans med sin mor och sina syskon. Det är ett farväl till en tillvaro som han egentligen redan lämnat bakom sig. Olof har vuxit upp hos fosterföräldrar och han har börjat sitt första arbete. På sågverket är arbetsdagarna långa, men de ljusa norrlandskvällarna rymmer också tid för sånger, skrönor, historier. Inom Olof lever visorna, men också drömmen om framtiden, om böckerna som skall öppna världen för honom.

Romanen är en fortsättning på den skildring av Olofs uppväxt som Eyvind Johnson påbörjade i Nu var det 1914.