Un'opera in 4 volumi divisa tra storia moderna e storia contemporanea, concepita pensando a un lettore non specialista, ma anche agli interessi e alle domande di un appassionato.
Pur mantenendo la divisione tradizionale tra storia moderna e contemporanea, segnata dalla cesura del 1815, questo Manuale si presenta profondamente innovativo sotto diversi aspetti. Non è una storia esclusivamente italiana o europea, è una storia narrata, caratterizzata da uno sforzo squisitamente letterario.