Fascinés par les grands raids automobiles du début du XXe siècle, Dominique Lapierre, 25 ans, et Jean-Pierre Pedrazzini, 27 ans, tous deux reporters à Paris Match , arrachent l'autorisation de parcourir l'Union soviétique de Khrouchtchev en voiture, accompagnés de leurs femmes.

À bord d'un break Simca bicolore, les quatre jeunes français vont vivre treize mille kilomètres d'aventures. De la Pologne à l'Oural, de la Biélorussie au Caucase, ils découvrent des lieux mythiques, des paysages de rêves et, surtout, ils font la connaissance des Russes. Comment le régime soviétique a-t-il réussi à persuader un peuple privé de liberté qu'il était le plus heureux de la terre ?

Au-delà de l'incroyable voyage, une plongée dans un monde qui n'appartenait ni à l'enfer, ni au paradis, mais à l'histoire des hommes.