Gabriela, clavo y canela es una bella metáfora del cambio y el progreso. La historia de Ilhéus, pequeño pueblo de Brasil donde se desarrolla la novela, sirve de marco al autor para relatar varias historias, entre ellas, la más importante, el amor entre Gabriela y Nacib. Con este recurso narrativo el lector recorre junto con los protagonistas el trayecto que conduce al motivo argumental de la novela: la llegada de la modernidad a Ilhéus, reflejándose en las instituciones, las costumbres y aun en la conciencia de los personajes. A partir de una sólida estructura Amado lleva al lector a hacer un recorrido deslumbrante en el que la gastronomía, la sensualidad y los placeres ocupan un primer plano y se encargan de poner de manifiesto su capacidad narrativa para captar la vida y el movimiento que dan sustancia a esta obra.