Segunda parte de la trilogía "La lucha por la vida", escrita por Pío Baroja, notable escritor español perteneciente a la Generación del 98. Cada una de las tres novelas que componen la trilogía ("La busca", "Mala hierba" y "Aurora roja"), comprende una de las fases de la vida de Manuel Alcázar, desde que fuera un joven muchacho que convirtiéndose en adulto busca hacerse un sitio en la sociedad.

Con "Mala hierba" continuamos conociendo la vida de Manuel, y concretamente su juventud, hasta que cumple veintiún años. Trabajará un corto período como impresor, para después volver a la vida de holgazán y terminar introduciéndose en la delincuencia.