Tra il pamphlet e il saggio di costume, Il lavoro culturale ripercorre le tappe di formazione di un intellettuale di provincia tra l'immediato dopoguerra e gli anni cinquanta. Gli anni in cui mezza Italia, nata sotto il fascismo, fondava cineclub e circoli di cultura, analizzava problemi, poneva istanze, progettava saggi. Un'Italia giovane e appassionata che si sarebbe poi lasciata incasellare in ben più consuete e metodiche sistemazioni. L'entusiasmo e la delusione che segnarono quella generazione, Bianciardi li sperimentò direttamente, come direttamente vi aveva partecipato.