«Ernestina o el nacimiento del amor», obra publicada en 1822 por Stendhal, es un tratado que significa la culminación y resumen de sus experiencias y especulaciones teóricas acerca de las relaciones amorosas. En este relato incluido entre sus notas, Stendhal ilustra su famosa teoría de la “cristalización” proceso por el que el espíritu, adaptando la realidad a sus deseos, cubre de perfecciones el objeto de su amor.

Al mismo tiempo en «Ernestina…», Stendhal anticipa los rasgos característicos de su novelística, representada especialmente por dos obras magistrales: «Rojo y Negro» y «La cartuja de Parma».