Romānā atklājas rakstnieka pieredzētais Pirmā pasaules kara kauju laukos Latvijā. Virsrakstu un vadmotīvu - Dvēseļu putenis - ir ierosinājis E. Virzas kritušo strēlnieku piemiņai veltītais dzejolis „Nakts parāde” (krājumā „Laikmets un lira” - 1923).

„Dvēseļu putenis” ir emocionāli spēcīga latviešu strēlnieku cīņu vēsture - traģiska un lielas nacionālas patētikas apdvesta.