Publicado em 1873, Histórias da meia-noite foi o segundo livro de contos organizado em vida por Machado de Assis. A coletânea foi editada no mesmo ano em que o autor publicaria seu ensaio 'Instinto da nacionalidade'. Neste, ele defende a idéia de que a literatura nacional não estava na descrição embevecida das paisagens nem nas características exóticas do país, mas no interior da narrativa.