In de tweede helft van de achttiende eeuw gaat de bevolking van Zuid-Limburg gebukt onder armoede en honger. Een groep mensen die de Bokkenrijders wordt genoemd, vecht tegen het onrecht. Ze stelen van de rijken en geven hun buit aan de armen.
De boerenzoon Mathijs Stevens treedt eerst als stalknecht en later als leerling in dienst bij chirurgijn Joseph Kirchhoffs. Wat Mathijs niet weet, is dat de dokter de geheime leider is van de Bokkenrijders. Geleidelijk aan raakt de jongen betrokken bij de gevreesde bende.