Este romance dá a medida da maneira de ser de Machado de Assis, ao analisar personagens e episódios da vida carioca na segunda metade do século XIX: o ambiente das chácaras nos arredores do Rio de Janeiro, as reuniões familiares, as leituras em voga, a Rua do Ouvidor, e tudo ou quase tudo que se poderia chamar de "as delícias da Corte", sendo que a personagem Guiomar já se impõe entre as grandes criações femininas do autor.