এডওয়ার্ড ডব্লিউ সাঈদ গুরু মানতেন একবাল আহমদকে। ‘আমার গুরু’ প্রবন্ধে তিনি তাঁর প্রাজ্ঞতার ভূয়সী প্রশংসা করেছেন।
আমেরিকা, মধ্যপ্রাচ্য, ইসলাম ও সমসাময়িক রাজনীতি বিষয়ে তার নিজস্ব চিন্তা ও চেতনার ওপর একবাল আহমদের প্রভাবের কথা অকপটে স্বীকার করেছেন। তিনি তাঁকে ‘যুদ্ধোত্তর বিশ্বের সাম্রাজ্যবাদ বিরোধী একজন মৌলিক বিশ্লেষক’ হিসেবে আখ্যায়িত করেছেন।

১৯৩৩ সালে বিহারে জন্ম নেওয়া মানুষটি দেশবিভাগের নির্মম বাস্তবতার শিকার হয়ে পাকিস্তানের লাহোরে অভিবাসী হয়েছিলেন। সেখানে লাহোর ফোরম্যান ক্রিশ্চিয়ান কলেজ থেকে ১৯৫১ সালে অর্থনীতিতে স্নাতক এবং ১৯৫৩ সালে লাহোরের পাঞ্জাব বিশ্ববিদ্যালয় থেকে আধুনিক ইতিহাসে স্নাতকোত্তর ডিগ্রি অর্জন করেন। এরপর ১৯৫৭ সালে উচ্চ শিক্ষার জন্য আমেরিকা যান। সেখানে ক্যালিফোর্নিয়ার এক্সিডেন্টাল কলেজে আমেরিকার ইতিহাস এবং প্রিন্সটনে রাষ্ট্রবিজ্ঞান ও মধ্যপ্রাচ্যের ইতিহাস নিয়ে পড়াশোনা করেন। এরপর ১৯৬০ সাল থেকে ১৯৬৪ সাল পর্যন্ত উত্তর আফ্রিকা, বিশেষ করে তিউনিসিয়ার ট্রেড ইউনিয়নগুলোর ওপর গবেষণা করেন। সেখান থেকে ফিরে পর্যায়ক্রমে ইলিনয় ও কর্নেল বিশ্ববিদ্যালয়ে শিক্ষকতা করেন।

১৯৭২ থেকে ১৯৮২ সাল পর্যন্ত তিনি ওয়াশিংটনে ইনস্টিটিউট অব পলিসি স্টাডিজে সিনিয়র ফেলো হিসেবে কর্মরত ছিলেন। মৃত্যুর আগে তিনি পাকিস্তানে একটি বিকল্প বিশ্ববিদ্যালয় প্রতিষ্ঠার কাজ করছিলেন। কিন্তু ১৯৯৯ সালে পায়ুপথের ক্যান্সার নিরাময়ের লক্ষে অস্ত্রোপচারের পর হৃদযন্ত্রের ক্রিয়া বন্ধ হয়ে তিনি মারা যান। তাঁর মৃত্যুর পর এডওয়ার্ড ডব্লিউ সাঈদ আক্ষেপ করে বলেছিলেন, ‘তাঁর প্রজ্ঞা, ধৈর্য, উদারতা ও স্বচ্ছতা এই সময়ে আমাদের খুব প্রয়োজন ছিল।’ একবাল আহমদ তৃতীয় বিশ্বের নির্যাতিত মানুষের লড়াকু মুখপাত্র হিসেবে আবির্ভূত হন আমেরিকার ভিয়েতনাম-আগ্রাসনের সময়। এই যুদ্ধের একজন তীক্ষ্ণ বিশ্লেষক হিসেবে তিনি সকলের নজর কাড়েন। এরপর আরব-ইসরায়েল যুদ্ধে তিনি ফিলিস্তিনিদের অধিকারের পক্ষে সোচ্চার ছিলেন।

আলজেরিয়ার বিপ্লবে তাঁর সরাসরি সম্পৃক্ততা ছিল এবং ওই বিপ্লবের নায়ক ফ্রাঞ্জ ফানোর প্রবল প্রভাব পড়েছিল তাঁর ওপর। ইরানের বিপ্লব নিয়েও প্রচলিত ধারণার মিথ তিনি ভেঙে দিয়েছেন অনুপুঙ্খ বিশ্লেষণে।

গত ৫০ বছরে তাঁর তীক্ষ্ণ পর্যবেক্ষণে ধরা পড়েছে বৈশ্বিক-রাজনীতির জটিল-কুটিল গ্রন্থি আর তার কঠিন নিগড়ে বাঁধা পড়া তৃতীয় বিশ্বের মানুষের সার্বিক অবস্থা। তৃতীয় বিশ্বের উপনিবেশ-বিরোধী সংগ্রাম ও এর প্রতি পাশ্চাত্য সাম্রাজ্যবাদী শক্তির আগ্রাসী প্রতিক্রিয়ার স্বরূপটি তিনি আমাদের নতুনভাবে চিনিয়েছেন। বিপ্লব-প্রতিবিপ্লব, মধ্যপ্রাচ্য সংকট, উত্তর-ঔপনিবেশিক যুগে উপনিবেশ স্থাপনের সাম্রাজ্যবাদী চক্রান্ত, মৌলবাদ, ইসলামের সাথে রাজনীতির সম্পর্ক, নব্যফ্যাসিবাদ, দক্ষিণ এশিয়ার রাজনীতির চালচিত্র তাঁর ক্ষুরধার বিশ্লেষণে নতুন মাত্রা পেয়েছে।

আমাদের স্বাধীনতা সংগ্রামেও একবাল আহমদের উজ্জ্বল ভূমিকা রয়েছে। বাঙালিদের বিচ্ছিন্ন হওয়ার অধিকারকে স্বীকার করে নেওয়ার জন্য পাকিস্তানের শাসকবর্গের প্রতি আহ্বান জানিয়েছিলেন তিনি। পাকিস্তানি সেনাবাহিনীর আক্রোশপূর্ণ কর্মকাণ্ডের তীব্র নিন্দা জানিয়ে তিনি পাকিস্তানি কূটনীতিক বরাবর নিন্দাসূচক পত্র প্রেরণ করেছিলেন। একজন পাকিস্তানি নাগরিক হয়েও তাঁর এই সুস্পষ্ট অবস্থান তাঁর চারিত্রিক সততার প্রমাণ। ‘এই সততা তাঁর লেখনীর ছত্রে ছত্রে ছড়িয়ে আছে’ মন্তব্য করেছেন নোয়াম চমস্কি।

এই প্রকাশনার মূল উদ্দেশ্য একবালের লেখনীর সাথে পাঠককে পরিচয় করিয়ে দেওয়া। তাঁর ‘নির্বাচিত রচনা সংকলন’ থেকে বাছাই করে গুরুত্বপূর্ণ লেখাগুলোর অনুবাদ এখানে সন্নিবেশ করা হয়েছে। অন্তর্ভুক্ত হয়েছে তাঁকে নিয়ে অন্যদের লেখনী ও সাক্ষাৎকার। গ্রন্থটি পাঠকের মনোযোগ কাড়বে বলে আমাদের বিশ্বাস।