Cette histoire de la modernité au Québec (1929-1965) en deux tomes est la suite des deux premiers de l'Histoire sociale des idées au Québec (1760-1896, 1896-1929) déjà parus. Une fois achevée, l'entreprise sera une généalogie de ce qu'on a confusément et paradoxalement appelé la «Révolution tranquille». Pour l'instant, l'histoire de la décennie 1930 du point de vue de la crise intellectuelle et spirituelle qui y est vécue fait voir les soubresauts que connaît le Québec d'alors. Le combat pour la modernité qu'y livrent Olivar Asselin, de Saint-Denys Garneau, André Laurendeau, Jean-Charles Harvey, le père Georges-Henri Lévesque et bien d'autres est confronté à des obstacles dont l'élection de Maurice Duplessis en 1936 n'est pas le moindre frein. L'histoire ici racontée est celle d'un processus par lequel le noeud de la tradition est à la fois dénoué dans une démarche pour la modernité et à la fois partiellement renoué par un conservatisme qui s'était masqué.