In der "archaischen" Epoche zwischen dem 9. und 6.Jahrhundert v.Chr., in der die Fundamente für das klassische Griechenland gelegt wurden, segelten die Griechen von ihrem Mutterland aus in alle Himmelsrichtungen, um Kolonien zu gründen, Handelsniederlassungen einzurichten und neue Märkte zu erschließen. Die Kolonisierung erfolgte meist erst dann, wenn rege Handelsbeziehungen zu einem bestimmten Gebiet bestanden und oft spielten strategische oder kaufmännische Gesichtspunkte bei der Gründung einer neuen Kolonie eine größere Rolle als die Beschaffenheit des Bodens. Oft waren aber auch Dürre, Hungersnot, Krieg oder eine Bevölkerungsexpansion der Grund dafür, daß ein griechischer Staat einen Teil seiner Bevölkerung zur Auswanderung nötigte. Boardman untersucht in seinem Werk das Wechselspiel der Beziehung zwischen Griechen und Nichtgriechen, das durch Handel und Kolonisierung begründet wurde. Im Osten und Süden, wo die Griechen auf die alten Hochkulturen des Zweistromlandes und des Nildeltas stießen, waren sie die Lernenden: Sie übernahmen das Alphabet und die ersten Grundkenntnisse in Architektur und Bildhauerkunst; sie lernten aber auch unbekannte Waren und Güter kennen, die für den griechischen Lebensstandard prägend wurden. Im Westen und Norden hingegen, wo sie auf kulturell und technologisch weniger entwickelte Völker stießen, brachten sie ihnen als Lehrende ihre eigene Kultur mit. Der Autor, ein Griechenland-Experte von internationalem Ansehen, schildert die archaische Zeit, in der die archäologischen Uberreste oft die ergiebigsten Quellen sind, aus der Sicht des Archäologen. Er läßt deutlich werden, wieviel die Griechen in Kunst und Kultur von den Nichtgriechen lernten, wieviel sie ihnen aber auch ihrerseits vermittelten. Ein Werk, das den Leser durch seine Fülle an Informationen frappiert, aber über den Detailkenntnissen nie vergißt, die großen Entwicklungslinien deutlich werden zu lassen.