Meret peittävät suurimman osan maapallon pinnasta. Vesi onkin planeettamme tunnusomaisin piirre ja elämän välttämätön edellytys. Tässä kirjassa kerrotaan millaista merivesi on ja mitä merissä tapahtuu, esimerkiksi miten virtaukset tasaavat maapallon lämpöä tai kuljettavat ravinteita.

Uusin tekniikka on mahdollistanut yhä yksityiskohtaisemman tiedon keräämisen merien virtauksista, jääoloista sekä suolaisuuden ja lämpötilojen vaihteluista eri syvyyksissä. Merien rooli sään ja ilmaston kehityksessä on merkittävä ja tutkimustieto tästä vuorovaikutuksesta lisääntyy jatkuvasti.

Teoksessa tarkastelun kohteina ovat myös meriin liittyvät luonnonkatastrofit, kuten tsunamit ja tulvat. Lisäksi käsitellään ympäristökysymyksiä sekä merien ekologiaa.

Meret ovat luoneet suotuisat elinolosuhteet ihmisille ja ihminen on hyödyntänyt meriä niin kulkuväylänä kuin ravintoaittana. Viimeaikaisen ilmaston lämpenemisen vaikutukset ulottuvat myös meriin. Merien tulevaisuus on nyt monella tapaa ihmisen käsissä.