A dfaut de pouvoir exprimenter, le chercheur en sciences sociales construit ses objets : il les collecte, les classe et les compare, comme l'adepte des sciences de la nature, et s'efforce ainsi de transcender la singularit historique et psychologique de ses observations initiales. Mais dans quelle mesure peut-il gnraliser partir d'un ou de plusieurs faits, et en quoi cette gnralisation, qui revient a noncer une loi, quivaut-elle une rgle universelle Et s'il cde la tentation de l'universalisation, ne risque-t-il pas d'oublier le stade du spcifique Les textes rassembls ici refltent des positionnements radicalement diffrents, allant du pessimisme l'optimisme, quant la possibilit mme de gnraliser. Or, dans un monde dont le mouvement vers l'entropie semble s'acclrer toujours davantage et dont les archives sont chaque jour plus ouvertes, gnraliser demeure plus ncessaire que jamais, ft-ce au risque de l'erreur ou, plutt, au prix du dpassement perptuel.