Penelope och sonen Telemakhos har väntat på Odyssevs i över tjugo år. Medan Odyssevs irrfärder leder honom allt längre bort från ön Ithaka smids ränker hemmavid. Här är Odyssevs jämfört med hjälten i den antika berättelsen helt och fullt människa, en tvivlande hjälte med snett leende och krigsärrade händer. Den trötte resenären som drömmer om ett land där människor inte känner till vapen utan bara brukar jorden. Penelope är en ömsom varm, ömsom av livets villkor hård kvinna som i sin ofrivilliga ensamhet styr och ställer på Ithaka.

Strändernas svall är en både munter och melankolisk roman, präglad av detaljrikedom och berättarglädje. Frågor om makt, rätt och den enskilda människans ansvar får här en tidlös gestaltning.