Het jaar van de kreeft is het verhaal van de stormachtige relatie tussen de jonge kapster Toni, en Pierre, vrijgezel en werkzaam bij een verzekeringsmaatschappij. Het sterrenbeeld van Toni is kreeft, en daar wijt zij ook haar onvoorspelbare karakter aan: "Dat komt omdat ik een kreeft bent, Kreeften zijn zo, verledenziek". Het jaar van de kreeft speelt zich af in de vroege jaren zeventig in Amsterdam en werd geschreven in de periode dat Hugo Claus daar woonde en een verhouding had met Kitty Courbois, op wie het boek gedeeltelijk is geïnspireerd.