Joseph Brodsky, 1987 års nobelpristagare i litteratur, föddes i Leningrad 1940 men förvisades från sitt hemland 1972.

Hans världssyn genomsyras av en tro på Ordet med djupa rötter i den ryska kulturen och en insikt och en illusionslöshet som för tankarna till Beckett eller Kafka. Boken innehåller essäer om författare som står Brodsky nära, men också skildringar av barndomen i Leningrad - av vita sommarnätter med en tystnad så total att man kan "höra klirret av en sked som faller i Finland".

Svenska Akademin prismotivering löd: "... för ett vittfamnande författarskap, präglat av tankeskärpa och poetisk intensitet".