I perioden 1914-1945 skakades inte bara Europa utan hela världen i sina grundvalar. En ny världsordning växte fram genom två världskrig.
Vilka samband kan vi idag se mellan de två krigen? Är det kanske fråga om ett enda trettioårigt krig avbrutet av en lång vapenvila? Tysklands och Japans utmaningar, krigen i Europa och Östasien - hur var de sammanflätade? Socialismen, nationalismen, fascismen, nazismen - hur hängde den inre samhällsutvecklingen samman med den internationella politiken genom krig och kriser? Är kanske beskrivningarna av kriserna överdrivna så att de skymmer de framsteg som stora befolkningsgrupper gjorde under den här perioden? Kan man tala om ett nederlag för Europa när den europeiska kulturen fortsatte att spridas i världen?
Med utgångspunkt från liknande frågor är det givet att detta band koncentreras på Europa och på den internationella politiska och militära utvecklingen. I föregående band (band 12) har en bred framställning givits av den sociala och kulturella utvecklingen i tredje världen från slutet av 1800-talet genom kolonialperioden fram till andra världskriget.
I nästa band (band 14) återupptas detta globala perspektiv med en beskrivning av de nationella rörelserna i kolonialområdena och dessas i mellankrigstiden. Men låt oss skaffa oss en överblick över världen som den såg ut 1914, innan vi riktar in sökarljuset på vår egen världsdel.