Camminando sul mosaico della cattedrale di Otranto parrebbe all’inizio di perdersi nell’accumulo delle immagini, alcune delle quali difficilmente decodificabili; altre invece immediatamente comprensibili, ma il cui significato non può esaurirsi nell’aspetto letterale; altre ancora stranamente presenti in una chiesa. Il caos è però solo apparente, come effettivamente avviene nell’intreccio quotidiano della storia, contesa tra comprensione e incomprensione; a mano a mano che l’uomo cammina, accompagnato dall’albero della navata centrale, incomincia però ad intravedere una trama che si dispiega, a partire dagli episodi della Genesi per giungere ai segni della salvezza evangelica: «[La sapienza] è un albero di vita per chi ad essa s’attiene e chi ad essa si stringe è beato» (Proverbi 3,18).
Il volume ripercorre le multiformi vicende del mosaico, approfondendone alcuni temi: il valore figurale dell’albero della vita, lo sviluppo delle tematiche iconografiche di Alessandro Magno, della torre di Babele e del ciclo dei mesi; il significato delle immagini mostruose e delle criptiche raffigurazioni dell’area presbiteriale.