Ultimul roman terminat, scris de Jane Austen cu un an înainte de a muri, Persuasiune urmărește povestea familiei Elliot – sir Walter și cele trei fiice ale sale, Elizabeth, Anne și Mary.

După moartea soției, sir Walter începe să piardă ușor-ușor controlul cheltuielilor vieții fastuoase pe care o duce, ajungând în cele din urmă să fie nevoit să renunțe la stilul de viață obișnuit. Cu aceste cheltuieli foarte mari și două fete încă nemăritate, sir Elliot este sfătuit să dea în arendă domeniul Kellynch; se mută la Bath, împreună cu Elizabeth, cea mai mare fiică, iar Anne, fiica mijlocie, mai rămâne o perioadă în satul Kellynch, alături de prietena familiei, lady Russell, vizitând-o și petrecând timp și cu sora cea mică, Mary, singura căpătuită dintre toate: căsătorită și mamă a doi copii. Amiralul Croft și soția lui, arendașii domeniului familiei Elliot, se mută rapid la Kellynch, iar viața celor încă rămași în zonă devine dintr-odată mai interesantă, sporind vizitele și curiozitatea.

Curând, Anne află că soția amiralului Croft este sora căpitanului Wentworth, bărbatul cu care se logodise în urmă cu șapte ani și pe care apoi îl părăsise, pentru a face pe plac familiei.

Prezentând cu acuratețe viața personajelor care aparțin mai ales micii nobilimi rurale, romanul pune accent pe condiția socială a femeii, aducând, în același timp, și o critică asupra standardelor sistemului de clase sociale.