Joshua Slocum è stato il primo uomo a circumnavigare il mondo a vela, su un’imbarca­zione della quale egli era, da solo, il capitano, il primo ufficiale e l’equipaggio. Altri hanno poi ripetuto l’impresa ma nessun altro ha più potuto essere il primo. Di questo libro, nel quale egli racconta il suo viaggio, si è «Una delle storie meravigliose del mondo», «Un’epopea marinaresca, oro puro per gli innamorati della vela, qualunque sia la loro età», «Un libro immortale». Nel suo racconto Slocum conserva intatte le qualità proprie al capitano di marina abituato a tenere il «giornale di bordo» e, ancor più, le sue doti di fiducia, serenità, modestia e la capacità di affrontare la vita con gioia. Le stesse doti gli avevano consentito, una decina di anni prima, di uscire da una situazione disastrosa – in cui era venuto a trovarsi, con la moglie e i due figli, lontano da casa – trasformandola in un successo che aveva richiamato l’attenzione del mondo intero. Si tratta appunto del viaggio della Liberdade, la «canoa» nella quale il capitano e la sua famiglia risalirono l’Atlantico (e la cattiva sorte), dall’Argentina fino a Boston. Tanto memorabile apparve l’impresa che la Liberdade, acquistata dalla Smithsonian Institution, si conserva ancora in quel museo, a Washington.