Повесть, впервые опубликованная в издании «Посмертные художественные произведения Л. Н. Толстого» (под ред. В. Г. Черткова, т. 3. М., 1912). Автор впервые упомянул о замысле произведения 30 марта 1884 года: «Пришли в голову «Записки не сумасшедшего». Как живо я их пережил...». Хотя Толстой возвращался к ней в 1887, 1888, 1896 и 1903 годах, повесть не была закончена. В «Записках...» отразились переживания Толстого от посещения Пензенской губернии: «...вдруг на меня нашла тоска, страх, ужас такие, каких я никогда не испытывал».