Quando descriviamo a un dottore i sintomi di un disturbo, di un disagio, di una sofferenza, veniamo interrotti, di solito, dopo diciotto secondi. Un intervallo di tempo molto breve, forse troppo, pochi istanti durante i quali il medico formula un'ipotesi sull'origine dei nostri problemi e prova a stabilire una cura.
Ma possiamo davvero fidarci di una decisione raggiunta così rapidamente? Quali sono i processi mentali che hanno portato il medico verso una determinata conclusione? E per quale ragione ha scartato invece il ventaglio di tutte le possibili alternative?
Jerome Groopman, uno dei più affermati e autorevoli medici americani, docente alla Scuola di medicina di Harvard, ci mostra come in realtà la pratica clinica sia molto simile a una forma d'arte. Anche se a poco a poco ci siamo abituati a pensare alla medicina come a una vera e propria scienza, supportata da mezzi diagnostici sempre più potenti e accurati, la verità è che essa si basa ancora su una sorta di capacità "artigianale ", che per tentativi ed errori arriva a mettere a punto un quadro clinico che è sempre possibile rimettere in discussione.
Questo non significa certo che non ci si debba o possa fidare dei dottori. Ma un buon medico deve saper ascoltare senza pregiudizi il proprio paziente, perché è solo attraverso un attento dialogo che si può trovare una cura efficace.
Groopman ci racconta, con un talento narrativo sorprendente, alcuni di quei casi che, nel corso della sua lunga esperienza di dottore ma anche di paziente, gli hanno svelato i sottili meccanismi che possono condurre un medico a formulare una diagnosi errata. E il risultato è una sorta di "romanzo medico" capace di insegnare a tutti i suoi lettori, siano essi dottori o pazienti intimiditi dalla "scienza medica", come l'esame clinico possa davvero diventare il momento fondamentale per ritrovare la salute.