Las vicisitudes de la creación del mundo, con sus extraños personajes, y las grotescas aventuras de Coyote, son el tema de muchos de los arcaicos relatos reunidos en este volumen.

Las tribus de los katos, wáilakis, yukis, pomos, wintun, maidus, míwok y yokuts vivían en una extensa zona del estado de California marcada por grandes contrastes físicos. Eran indios pacíficos, poco guerreros, y además estaban divididos en numerosos grupos pequeños separados por accidentes geográficos que dificultaban la comunicación mutua, por lo que no pudieron ofrecer una resistencia seria a la oleada de la invasión blanca. Desposeídos de sus tierras y engañados por las autoridades norteamericanas, que no respetaron los tratados, acabaron en la miseria, ganándose el escaso sustento como trabajadores rurales ambulantes. Sus relatos mitológicos versan sobre los hechos de la creación y los personajes en ella implicados, y hablan de encuentros fortuitos entre seres humanos y criaturas grotescas del bosque y animales, que a veces les concedían buena fortuna. Un personaje central en estos relatos es Coyote —presente en la mitología de numerosas tribus—, que tiene un papel importante en la creación del mundo, a la vez como promotor de maravillas y de desgracias, y que además protagoniza constantes aventuras ridículas.