Pirates, serpents de mer, esclavagistes. Voilà les multiples dangers qui guettent Terrilville, cité marchande arrachée aux sombres et dangereuses jungles des rivages maudits. Les Vestrit, une famille de commerçants navigateurs descendant des premiers colons, sont aujourd'hui en péril. La concurrence des nouveaux marchands est impitoyable, le capitaine et chef de famille, Ephron Vestrit, est mourrant. Le dernier espoir de sa femme et de ses filles réside dans son navire La Vivacia, un bateau magique dont la conscience s'éveillera à la mort de son troisième et dernier capitaine. Mais, cette richesse inestimable est convoitée et susceptible de créer de graves troubles dans cette famille, jusque-là très unie.