Книга представляет собой литературную обработку В.А. Обручевым записок Фомы Капитоновича Кукушкина, переданных В.А. Обручеву русским консулом в Чугучаке С.В. Соковым. Записки Ф.К. Кукушкина посвящены его путешествиям по Центральной Азии, имевшим целью как караванную торговлю, так и поиск полезных ископаемых и любительские раскопки древних городов.