En dag i juni 1858 åpnet Charles Darwin posten. Der lå evolusjonsteorien, fiks ferdig. Utvikling gjennom naturlig utvalg – genistreken som skulle revolusjonere vitenskapen og hemmeligheten han hadde ruget på i over 20 år. Det var hans teori, men der lå den – postlagt på en bortgjemt liten øy utenfor Ny Guinea, skrevet av en ukjent ung insektsamler ved navn Alfred Russel Wallace.

Dramaet rundt Darwin, Wallace og evolusjonsteorien er et av vitenskapshistoriens mest dramatiske – men fikk heldigvis en lykkelig slutt. Det ble et møte mellom gentlemen.

Selv om Darwin og Wallace er viktige for utvikling av evolusjonsteorien er den mye mer enn Galapágos og Malay-arkipelaget. Erik Tunstad, forskningsjournalist og biolog trekker historien tilbake til 1600-tallet, da dyr ble ordnet etter alfabetet, og fører den opp til 2000-tallet, hvor vi kan lese livets historie rett fra genene. Mellom disse ytterpunktene befinner det seg et vell av anekdoter og intriger, store gjennombrudd og store bedrag. Dette er historien om evolusjonsteorien.