In 2008 is het 150 jaar geleden dat Maria verscheen aan Bernadette Soubirous in het Zuid-Franse Lourdes. Sindsdien is de stad uitgegroeid tot een bedevaartsplaats die jaarlijks zo'n vijf miljoen mensen trekt.

In 2007 bezocht Hans Bouma voor het eerst Lourdes Hij keerde zeer onder de indruk huiswaarts en wilde maar één ding: terug. Hij was geraakt door de sfeer, de mensen, de ontmoetingen, de wereld waarin niet de gezonden maar de zieken centraal staan.
Hij heeft met vele Lourdesgangers gesprekken gevoerd. Over wat deze bedevaartsplaats voor hen betekent. De thema's die onder meer aan de orde komen zijn: geloven als pelgrimage, de helende werking van liturgie, God en het lijden, de rol van Maria, omgaan met ziekte en verdriet, en de waarde van vriendschap.

Het boek plaatst de typische Lourdes-ervaringen in een algemeen menselijk en religieus perspecdtief maar maakt vooral in woord en beeld tastbaar waarom zovelen de reis naar Lourdes maken.

Hans Bouma is theoloog en publicist.