El guadalupanismo mexicano ha llamado la atención de muchos estudiosos y causado ardientes polémicas entre los que creen en el origen sobrenatural de la imagen y aquellos convencidos de lo contrario. El autor, quien pertenece a este segundo grupo, considera que la polémica ya fue resuelta a favor de la irrealidad histórica del mito. Por lo tanto, se propone explicar las dos incógnitas que justifican su posición: cuándo, cómo y por qué apareció –o fue colocada– la imagen de la Virgen en la ermita del Tepeyac, y por qué, cómo y cuándo se le atribuyeron características sobrenaturales y milagrosas. En otras palabras, averiguar las razones históricas que dieron cabida a la tesis aparicionista; reconoce sin embargo la carga de fervor, espiritualidad y nacionalismo que la imagen provocó y con la que se ha arraigado en los sentimientos populares y en la historia de México. A lo largo de este libro, compuesto por tres partes, un epílogo y ocho apéndices, Edmundo O’Gorman desarrolla su investigación y sus argumentos, y analiza la posición y lo que dijeron diversos personajes involucrados en este suceso.