Este volume contém ensaios escritos por Ana Maria Mauad, Evaldo Cabral de Mello, Hebe M. Mattos de Castro, João Reis, Katia M. de Queiros Mattoso, Luiz Felipe de Alencastro, Maria Luiza Renaux e Robert W. Slenes. No quadro das instituições monárquicas e do novo país que se organiza como Estado independente, os autores descrevem a propagação das modas europeias no Rio de Janeiro e nas províncias, o uso da fotografia na memória e na representação familiar, as relações entre os senhores e os escravos, os modos de vida dos novos imigrantes europeus, as posses e as angústias familiares dos senhores de engenho.