«Dov'è molta luce, più profonda è l'ombra», scrisse Goethe. La luce del Medioevo risplende nella poesia di Dante e Petrarca, nella sublime simbologia delle cattedrali gotiche, nella tensione all'assoluto della filosofia.
La parte oscura (la parte in ombra...) non fu meno intensa: basta pronunciare la parola Medioevo e tutti ricordano la caccia alle streghe e i riti di magia nera, l'astrologia demoniaca, le spietate persecuzioni contro gli eretici e le feroci pratiche penitenziali...
Oltre a questo, il Medioevo presenta allo studioso che non teme di rompere gli schemi tradizionali veri e propri enigmi che attendono ancora una soluzione: chi era Giovanna d'Arco? Perché si trovano iscrizioni runiche in America? Da dove viene e cos'è la Sindone? Chi ispirò a Cristoforo Colombo l'epica traversata con cui si chiuse l'Epoca di Mezzo? Argomenti all'apparenza diversi, ma tutti accomunati dal fatto di trovarsi sul "lato oscuro" del Medioevo.