L’antropologia culturale può aiutare a comprendere i fenomeni di violenza politica e di massa che caratterizzano la storia contemporanea? Questo volume raccoglie alcuni importanti interventi del recente dibattito antropologico relativi al nesso tra le pratiche violente e le modalità di costruzione politica e culturale delle differenze etniche. La nozione di senso comune, che vede i conflitti politici come conseguenza di irriducibili differenze etniche, viene radicalmente rovesciata: è al contrario l’appartenenza etnica e culturale a risultare frutto di complesse strategie di scontro politico. La violenza appare così non come una regressione culturale, ma come strettamente legata alle politiche culturali del moderno Stato-nazione. I saggi raccolti affrontano questo problema da una molteplicità di angolature teoriche ed etnografiche: i conflitti etnici e religiosi di fine Novecento (John R. Bowen, Robert M. Hayden), i rapporti fra tortura e modernità (Talal Asad, Michael Taussig), la relazione tra “crimini di guerra” e “crimini di pace” (Nancy Scheper-Hughes), i modi in cui la violenza plasma la nozione contemporanea di soggettività (Veena Das).